油品粘度隨溫度變化的程度，與標準油粘度隨溫度變化的程度相比較的相對值稱為粘度指數。粘度指數越高，表示油品受溫度的影響越小，粘溫性能越好。粘度指數只能表示潤滑油從常溫到100℃之間粘溫曲線的平緩度，不一定能表示油品在更低溫度下粘度特性。

    為什么粘度指數高的潤滑油隨溫度變化粘度變化較小呢。粘度指數高于100—170的機油粘溫曲線變化平緩，具有良好的粘溫性，在較低溫度時，這些粘度指數改進劑中的高分子有機化合物分子在油中的溶解度小，分子蜷曲成緊密的小團，因此油的粘度增加很小；而在高溫時，分子在油中的溶解度增大，蜷曲的分子舒展開，使粘度增長較大，所以說粘度指數越高，粘度隨溫度變化越小。

     我國根據粘度指數不同將潤滑油分為以下幾級：

      40—80為中級粘度指數；

      ＞80為粘度指數；

      ＞120為很粘度指數,

      ＞140為超粘度指數潤滑油。